During the first days of the netbook computer model these small and cheap computers mostly ran Linux instead of Windows. Some claims go as high as a 90% market share for Linux at a particular moment.
Nowadays the Windows/Linux rate is almost comparable to the desktop market.
Some claim that this shows that Linux has failed.

In my opinion it shows that Linux has reached the "good enough" stadium. When there were no netbooks with Windows available, people were happily buying Linux netbooks. If those machines have been unusable they would never have become so popular.
Microsoft must have felt very scared when that happened. Afterall, a netbook is just a small computer. If Linux is good enough for a netbook, people might start also using it on their desktops.

Microsoft took an unprecedented step by offering Windows XP again. They realised that Vista had not been accepted as a viable operating system for netbooks. Windows Mobile, on the other hand, was to limited. Their only option was to bring back Windows XP. This led to a huge price-cut for XP. People don't want to pay the full price for an 8 year old operating system, even if they prefer it to Vista. Especially when their is an (almost) free Linux alternative.
In the end Microsoft was able to conquer the netbook market.

It's not that surprising. As I wrote before, in the end a netbook is just another computer. Despite claims that netbooks should only be used for web browsing and other light activities, people use it as a "normal" computer.
Given that most people are fairly resistant to change; it's not surprising that they chose Windows over Linux when both were offered at pretty much the same price.

If you only see that Linux failed to become the dominant netbook OS you may be looking in the wrong direction. The really interesting part is that Microsoft had to do real work to claim their usual market share. For years it has been a no-brainer that Microsoft Windows would be the operating system on any (non-Apple) computer targeted at the general public.

This time Microsoft was able to remain in the saddle, but it should no longer be taken for granted that any computer-like device will run Windows. The mobile phone industry already seems to have given up on Windows Mobile.
Microsoft will have to be very carefull to maintain their position. At any mistake people will happily use an alternative such as Linux. It is expensive to lure them back, and if it happens to often they may never come back.

Deze post is oorspronkelijk als reactie gepost op: http://tweakers.net/nieuws/58936/linux-op-netbooks-vergt-nieuwe-strategie.html

Waarom durven computer fabrikanten niet te innoveren. Ze bouwen allemaal elkaars producten na. Verder dan een centimertje groter of juist kleiner komen ze niet. Nu zijn alle computers hetzelfde, zo ongeveer de meest "aparte" computer is een laptop met een Ferrari logo. Zodra je hem aan zet draait het ding gewoon Windows.

Stel je voor...

De laptop is niet alleen Ferrari rood, maar zodra je hem aanzet (met je auto-sleutel, op afstand), maakt hij een blaffend motor geluid. Tijdens het booten hoor je een zware motor grommen en schakelen, en na exact de 12.4 seconde die een Ferrari nodig heeft om naar topsnelheid op te trekken verschijnt een desktop.

Niet zomaar een desktop, maar een dashboard. Als je in de auto stapt, zoekt de laptop via bluetooth verbinding, en worden de instrumenten van je auto gekoppeld aan de instrumenten op je dashboard. Als je niet in je auto bent wordt er vanzelf een race-spelletje gestart, wat gebruik maakt van diezelfde metertjes op je scherm.
Na het racen kun je je raceauto bij tunen, en met een druk op de knop die instellingen uploaden naar je eigen auto. Of een nieuwe auto bestellen met precies die configuratie.

Verder kun je met die laptop een beetje browsen, en verder hoeft het ding niks te kunnen. Ferrari zou zo'n netbookje zo kunnen laten ontwikkelen, en voor een paar honderd euro per stuk weggeven als relatiegeschenk. Ik durf te wedden dat hele volksstammen zouden vechten voor zo'n computer.

Ander voorbeeld, denk aan een netbook van je voetbalclub, die je "gratis" krijgt bij een jaarkaart. Op die netbook staat het clublied voorgeinstalleerd, en de webbrowser opent vanzelf op de website van je club, en als je het ding aan zet tijdens een wedstrijd krijg je automatisch een pop-up waarin je de wedstrijd live kan volgen.

Heel ingewikkeld is het niet, erg duur hoeft het ook niet te zijn. Op de een of andere manier hebben wij met z'n allen het idee gekregen dat computers allemaal hetzelfde moeten zijn. Zelfs de meeste Linux/Ubuntu fans roepen hard dat _iedereen_ Linux zou moeten draaien. Op een Windows machine vinden mensen het al schokkend als je een alternatieve Start knop hebt.

De marges op hardware zijn minimaal, er is geen droog brood mee te verdienen. De fabrikanten hebben elkaar helemaal kaal geconcurreerd, en toch blijven ze allemaal proberen om diezelfde hardware nog 1 euro goedkoper te maken. Ze zouden zich echt kunnen onderscheiden door andere software te leveren, en door de grote ontwikkelingen in de Linux wereld kan dat tegenwoordig.

Het grote voorbeeld is Apple. De hardware van Apple is niet zo heel speciaal, de echte waarde zit in de combinatie met software. Velen beseffen dat wel, maar niemand lijkt er les uit te trekken. Als een fabrikant al eens wat anders probeert is het bijna automatisch een Apple cloon.