Introductie

Onlangs twijfelde iemand op een mailinglist van Vrijschrift aan de mogelijkheid om nog games te maken als het kopieren van software gelegaliseerd wordt. Hierbij werd de vergelijking gemaakt met muzikanten, die los van hun CD verkoop geld verdienen met optredens, en CD's steeds meer als reclame voor hun concerten zien.
Hierop heb ik het volgende overzichtje gemaatk van manieren om geld te verdienen aan games:

Betaal-Accounts

Allereerst heb je de spelling waar je een persoonlijke account voor nodig
hebt, en waarbij je betaalt om te kunnen spelen. Hierbij moet je denken aan
spellen als World Of Warcraft (abonnementsvorm) en Quake (CD-key/steam
account). In beide gevallen is het in je eigen nadeel om je account door te
geven aan anderen. In de eerste plaats omdat je dan zelf niet (altijd) meer
kan spelen, ten tweede omdat anderen je reputatie/score/eigendommen kunnen
verkwisten.
Dit zou je kunnen vergelijken met concerten, waar geen substituut voor is, je
moet er gewoon zelf bij zijn. De enige manier om het te "stelen" is een
kaartje van een andere bezoeker stelen (of in te breken in het gebouw).
Je zou natuurlijk het kaartje kunnen kopieren, maar het product zelf lukt
niet, en met je valse kaartje zul je nog altijd een stoel moeten delen met de
rechtmatige eigenaar.

Reputaties

Overigens valt van vrijwel ieder spel een internet spel te maken door er een
reputatie systeem aan vast te knopen. Laat je spelletje de scores naar
internet publiceren, en houd een ranglijst bij van de beste spelers. Bijna
niemand zal dan nog zijn account met anderen willen delen. En als het wel
gebeurt zal de de ontvanger een eigen account willen zodra hij goed genoeg is
om een beetje reputatie op te bouwen.

Demo's

Wat de games industrie ook goed heeft begrepen is dat de meeste mensen alleen
kopen wat ze al kennen. In de games wereld word er van zo ongeveer ieder
speln een "demo" of "beta" versie gemaakt, die je gratis van Internet kan
halen.

Goodies & Personalisatie

Nog een variant zijn de spelletjes waarbij het spel in principe gratis is,
maar waarbij je voor kleine bedragen leuke extra's kan kopen, met als toppunt
speciaal voor jou gepersonaliseerde content. Wie wil er nou geen raketwerper
met z'n naam er op?

Reclame & Product Placement

Een andere manier om geld aan spellen op internet te verdienen, is door het
spel gratis weg te geven en er reclame naast te zetten. Deze optie is wel
bekend. Wat minder bekend is dat steeds meer games aan "product placement"
doen, wat er op neer komt dat als je in het spel de koelkast opent, daar cola
van merk X staat, naast bier van merk Y, en op straat auto's van merk Z rond
rijden.

Produkt Gefocust

De overtreffende trap hiervan zijn spelen die zijn gebouwd rond een produkt.
Je denkt hierbij misschien aan knullige spelletjes op de website van de
fabrikant (zoals hamburgers bouwen en pilsjes tappen), maar het gaat veel
verder. America's Army is daarvan wellicht het bekendste voorbeeld. Hoewel
spelers er geen cent voor hoeven te betalen, verdienen de ontwikkelaars er
goed aan, omdat het leger graag betaald voor deze vorm van reclame.

Het voordeel van dit soort spellen is dat je geen internet verbinding of
ingewikkelde beveiliging nodig hebt. De fabrikant zal het alleen maar leuk
vinden als zijn spel gekopieerd wordt.

Aternative Reality Games

Een heel andere vorm van van gesponsorde spellen zijn de Alternative Reality
Games. Hoewel ik daar in eerste instantie erg sceptisch over was, ben ik
sinds kort overtuigd van de kracht van dit soort spelen.

Het idee is ongeveer dat er een alternatieve werkelijheid is, vaak een groot
complot. Laat ik de televisie-serie Lost als voorbeeld nemen. Er zijn
verschillende AR games rond Lost, meestal bedoelt om de tijd tussen twee
seizoenen op te vullen.

Het begint meestal met een vreemde opmerking, een opvallende advertentie of
een nadrukkelijk in beeld gebrachte bedrijfsnaam. Wie op Internet op zoek
gaat komt van de ene schimmige website op de andere terecht. En met goed
zoeken en het oplossen van kleine puzzeltjes krijg je steeds meer
randinformatie rond te serie.  Tegelijkertijd zit je wel uren naar reclame te
staren. De volgende hint kan overal zitten, dus je zit al snel ingezoomed op
advertenties te studeren.

De klapper op de vuurpijl is een opmerking als "hoofdpersoon X heeft 10 jaar
voor bedrijf Y gewerkt", waarna je de website van bedrijf Y gaat
millimeteren, waarna je uiteindelijk een linkje naar een fllmpje met de
volgende hint vindt. Voor dit soort verwijzingen wordt ongetwijfeld al grof
geld betaald.

Attributen & Extra's

Een laatste oplossing tegen kopieren is de software te koppelen met een fysiek
product. Denk hierbij aan Dance Dance Revolution of Guitar Hero, zonder de
bijhorende mat respectievelijk gitaar kun je niet veel met het spel. Je kan
het ongetwijfeld hacken om met je toetsenbord te werken, maar dat haalt de
lol uit het spel.

Behalve attributen die je nodig hebt om het spel te spelen kun je aan de
die-hard fans vaak ook nog allerlei prijzige extra's verkopen. Denk aan de
luxe edities in een speciale verpakking, die tevens een T-Shirt bevat, een
meters grote landkaart van de spelwereld, of een miniatuur strijdbijl.

Trademarks

Een allerlaatste categorie is alleen gereserveerd voor de echte grote
knallers,  namelijk spin-offs zoals tv-series, bioscoop films, comcis en
fan-dagen.
Er zijn weliswaar nog maar een paar spellen tot dit niveau door gedrongen
(Doom, Tomb Raider en Final Fantasy), maar het gaat wel degelijk om flinke
hoeveelheden echt geld. Verder dringt de vraag zich op waar het geld voor de
film vandaan moet komen, want die zal net zo hard gekopieerd worden, maar dat
is het probleem van de film producent, niet voor de games fabrikant.

Conclusie

Er zijn dus genoeg manieren om geld te verdienen aan computer spellen, buiten de verkoop van schijfjes om. Of het kopieren van gelicenseerde software ooit gelegaliseerd wordt weet ik niet, maar ik denk dat steeds meer fabrikanten hun software gratis weg zullen gaan geven.